Comentario

Viaje a
la América

meridional





RELACIÓN HISTÓRICA DEL VIAJE A LA

AMÉRICA MERIDIONAL

?

PRÓLOGO



El asunto de este tomo y de los tres que le siguen es la Relación Historica del Viage a la America Meridional,cuyo honorífico destino merecimos Don Jorge Juan y yo, á la real deliberación del rey nuestro señor, que está en el cielo, el señor Don Phelipe V mandándonos passar á aquellos synos á practicar varias observaciones, principalmente las que conducían al mas perfecto conocimiento de la verdadera figura de la tierra y magnitud de sus grados. Esta materia se trata con la extensión correspondiente en el tomo que Don Jorge Juan ha escrito, pues, como se previene en su prólogo, pareció conveniente para la mayor perfección y claridad de este, y de los demas encargos que se fiaron á nuestro cuidado, que al suyo estuviese el escrivir sobre las observaciones astronomicas y phisicas hechas por uno y otro, tanto en comun como en particular y el mio, todo lo perteneciente á historia y sucessos del viage.



Dividese, pues, la presente obra en dos partes: la primera, escrita en dos tomos, comprehende desde la salida de Cadiz hasta la conclusion de la medida de los grados de meridiano terrestre contiguos al equador, que es de lo que trata el tomo primero en cinco libros, y una descripcion de la provincia de Quito en un libro, la qual es el asunto del tomo segundo. La segunda parte, dividida en otros dos tomos, continúa los viages hechos á Lima y reyno de Chile en dos libros, que son los que comprehende el tomo tercero y en otro libro, formando el tomo quarto, se hace relación de nuestro viage desde el puerto del Callao hasta Europa, á que acompaña un apendix de la chronologia de los monarcas que el Perú ha reconocido desde el primer Inca Manco Capac, fundador de aquel vasto imperio, hasta el rey nuestro señor Don Fernando VI, con la sucesion de los virreyes que lo han governado desde su conquista hasta el presente; en ella se incluye una noticia de los mas notables sucessos acaecidos, assi en tiempo de los emperadores ingas como despues.



En una y otra parte de esta obra se describen los mares por donde navegamos y los paises por donde se transitó, con aquellas particularidades que parecieron mas dignas de atencion, assi por lo perteneciente á costumbres, propiedades y naturaleza de sus habitadores como por lo correspondiente á los climas, temperamentos, plantas particulares que se producen en ellos y otras especulaciones curiosas de historia natural, si bien me es forzoso advertir que los naturalistas ó botanicos de profession no hallarán las descripciones tan completas y prolixas como las desean porque la indispensable aplicación á las observaciones astronomicas y geometricas en los parages donde hicimos mansion ó transito, como objeto principal de nuestra mission, no nos daba lugar á poner toda la atencion en los asuntos á que solo podíamos destinar los breves ratos que nos quedaban desembarazados de aquellas precisas ocupaciones.



Al passo que á los naturalistas parecerán cortas las noticias que miran á este particular, y con especialidad las de las plantas, serán largas y molestas estas descripciones á los que solo gustan de historia y no buscan otra especie de especulación. Ardua empressa sería complacer á todos á correspondencia de los gustos, pues lo que en unos recrea el entendimiento por ser de su ocupacion, suele desazonarlo y desabrirlo en otros; pero, hecho cargo de que escriviendo de plantas y animales era impropio desentenderme enteramente de sus descripciones, me pareció conveniente no escusarlas del todo, ciñendome en quanto ha sido possible á evitar la molestia que causaria la demasiada prolixidad.



Entre los assuntos de que se trata, podrá repararse tambien que me detengo mas de lo que parece regular en las noticias de los mares y vientos, pero esta prolixidad, que acaso será enfadosa para los que no son nauticos, es inevitable para ilustrar y dar el mas completo conocimiento de las navegaciones que se hacen por aquellos mares, pues sin ello no encontrarían los maritimos las luces que apetecen de la variación de la aguja, vientos que reynan en cada parage y sus tiempos, y de las aves y peces que se encuentran, cuyos señales contribuyen no poco á su mas perfecto conocimiento.



No me ha parecido conveniente introducir mis discursos en el anchuroso campo de destruir las opiniones que en otras historias y relaciones de aquellos paises se han esparcido porque el animo ha sido participar al público lo que en este viage se pudo adelantar y no el contender ó suscitar molestas disputas sobre desvanecer las noticias poco fundadas y facilitar el credito á las de mayor probabilidad que no concuerdan con aquellas, pero debo sincera y fielmente assegurar que todas las que se incluyen en esta Historia han sido averiguadas con el examen propio y especuladas sus circunstancias con el cuidado y atención que pide cada una segun su especie: que no se habla de parage donde no hayamos estado y residido algun tiempo y que, si se hace de otros por donde no transitamos, como sucede con los goviernos que pertenecen á la provincia de Quito y corregimientos del virreynato de Lima, es siguiendo para ello el mas aprobado dictamen, en missiones de los padres de la Compañía, en la extensión y pueblos que contienen los primeros, de los curas y governadores de ellos y en historia natural de unos y otros, con quienes mantuvimos correspondencia, por cuyo medio y el celo con que estos deseaban concurrir al cumplimiento de los preceptos del real agrado daban puntual satisfaccion á nuestras preguntas, aclarando las dudas en que nos dexaban unas respuestas con otras; assi, será arbitro cada uno de inclinarse al dictamen que le pareciere mas probable, haciendo á todos la justicia de que fueren acreedores.



Muchas virtudes y particularidades de animales y de plantas hemos visto inclusas en otras relaciones, tan nuevas para nosotros acá como agenas de nuestro conocimiento allá, pues nunca encontramos quien nos las anunciasse por no ser conocidas en el país; por esto, tal vez se podrá estrañar que no se haga mención de ellas. Puede, no obstante, estar cierto el que leyere que no faltó aplicación y curiosidad en nosotros para indagar hasta aquellas cosas mas rnenudas, pero no todo lo que á veces nos informaban convenía despues con el examen de la practica; y especuladas muchas, no se conformaban con aquellas particulares propiedades y virtudes que les atribuían, proltxidad que no guardan tan exactamente todos los que escriben de aquellas tierras, pues, trasladando lo que los indios, mestizos ú otras especies de gentes les informan con la buena fé de que será cierto, no hallan reparo en darlo al publico y, asegurando tal vez lo dudoso, lo imponen en muchas cosas, que, llegadas á examinar y á inquirir sus causas, no se hallan donde las suponen, cometiendo en ello un pernicioso engaño tanto más perjudicial á la verdad quanto es difícil desimpressionar á muchos de lo que una vez llegó á calificar de cierto el propio juicio, y que, demás de la autoridad del que las escrive, suele llevar consigo la gran recomendacion de la particularidad y estrañeza, la qual dá á las cosas una cierta estimación en tal grado que llega á sentirse á veces el desengaño de que saliessen falsas á mayor exactitud sus noticias porque yá no pueden servir sin riesgo á el entretenimiento de las conversaciones. Assí, lo que se echáre menos en nuestra obra ú opuesto a lo que otros afirman, podrá hacerse juicio que se omite aquello por falso ó no bastantemente averiguado o que se contradice esto por poco seguro, dudoso ó incierto.



Como para la mejor instruccion en los asuntos que se tratan en esta obra sea preciso en muchas ocasiones valerse de las demostraciones y representaciones con que se haga mas viva la impression de los objetos que lo que la simple narracion de las cosas lo consigue, tanto la historia del viage como el tomo de las observaciones geometricas, astronomicas y phisicas, contendrán las laminas que han parecido precisas, las quales se han hecho de mano de los mejores artifices españoles; y como los tomos de historia son quatro, para no duplicarlos, se colocarán donde mejor convengan; assi, las que contienen los páramos y señales en donde se hicieron las observaciones para la medida geometrica de la meridiana, de que se trata en el tomo primero, se encontrarán al final del segundo por hacerse en él la descripción general de toda la provincia de Quito, páramos, ríos y demás cosas correspondientes á ella; en el tomo primero se colocará la de los trages que usan los habitadores de Quito, assi blancos como mestizos y indios, de lo qual se hace relacion en él, y tambien la figura y estructura de las puentes de bejucos y tarabitas, de que se habla en el tomo segundo. En los principios de cada libro irá una lamina por cabeza, con las figuras alusivas, á lo que contiene el mismo libro; y las demás láminas ó mapas de planos de ciudades y puertos, como tambien las de los aspectos que demuestran las tierras en las navegaciones y las que contuvieren otras demonstraciones particulares, se pondrán en los lugares correspondientes.



Entre las de planos se echarán menos las de la ciudad de Panamá y su ensenada, las quales, haviendose extraviado en el lance de mi prision por los ingleses y no trayendo consigo Don Jorge Juan el duplicado de ellos, no ha sido possible incluirlos con los demás, como se huviera executado sin este accidente, no siendo poco que se hallassen aqui los duplicados de todos los que estaban á mi cargo por haverse embiado antes á proporcion que se concluían allá.



Finalmente, esperamos merecer al publico alguna consideracion en recompensa de la que hemos trabajado en su servicio y que los defectos del estilo tengan la disculpa de que no puede un marinero passar por orador ni aspirar á numerarse en la classe de los historiadores.